世界上除了美、加之外，其他各國書信紙張的尺寸，多採1975年ISO 216 所規定的 210mm x 297 mm。墨西哥及菲律賓也採 ISO 標準，但仍慣用美國雷根 (Ronald Reagan) 總統在任內 (1981 -1989) 所訂的聯邦規格 8½”x 11” (215.9 mm x 279.4 mm)。在美加買空白的書信紙張，找不到A4，只能買到聯邦規格所謂“letter size” 的。由於不論政府機關或公司行號，一體採用，所以存檔整齊，查閱容易，存放也省空間。
在這以前，美國的政府公文書 (Governmen - letter) 用的是 8”x 10½”。當時是供學童用的，價格較低，大量採購又有折扣，胡佛 (Herbert Hoover) 總統還在做商業部長 (1920) 時，就決定用這種規格。1960年代影印機問世後，使用不便，最後由 letter size來替代。
照理說紙張面積越小，成本也應越低。雷根將較小的 8”x 10½” 放大為 8½”x 11” 豈不反而浪費？事實上美國當時造紙工業生產規格就是後者，如政府要買小一點的，還得另加切除費用。